Isadora Duncan bailando en la playa | © Arnold Genthe / Wikimedia
Isadora Duncan (San Francisco, California 1878 – Niza 1927) ha sido definida por la crítica como la fundadora de la danza moderna, pionera de una danza llamada «natural» o «libre» de inspiración helénica. Ella era una de cuatro hijos y vivió los primeros años de su vida en la pobreza total. Su deseo de redención llegó en su adolescencia cuando, impulsada por el amor por la danza, tomó estudios académicos clásicos, aunque rechazó la rigidez del ballet clásico y basó su baile en ritmos y movimientos más naturales, enfoque que luego utilizado conscientemente en sus interpretaciones de las obras de grandes compositores como Brahms, Wagner y Beethoven.
Con su personalidad contundente, Isadora desafió las convenciones sociales en todos los aspectos de su vida, se convirtió en un ícono de la moda y marcó tendencias dentro y fuera del escenario. La sinceridad y la sencillez del movimiento encontraron su expresión en un estilo de vestir minimalista, compuesto por una túnica o un velo semitransparente sobre el cuerpo desnudo de la bailarina. La admiración por las formas naturales del cuerpo fue un aspecto fundamental de la ideología de Isadora.
Se sintió libre para vestirse sin tablillas que frenan artificialmente sus gráciles formas o abundantes trozos de tela que no le permiten fluida movilidad.
Isadora Duncan fue una figura pionera tanto en el ámbito artístico como en el estético. Para ella, la revolución en la danza requería una revolución en la vestimenta, no solo en el escenario sino en todas las facetas de su vida. Reafirmó su ideología y expresó su creatividad, a menudo desafiando la tradición establecida, no solo con el baile sino también con vestidos: combinó piezas de tela y chales, a menudo decorados con bordados chinos, que usó de diversas maneras y también diseñó su propia danza disfraces.
Hacia 1909 Isadora Duncan conoció a Paul Poiret, famoso modisto parisino que, en ese momento, confeccionaba vestidos sin cinturas y liberaba el cuerpo femenino de las restricciones antinaturales impuestas por los corsés y otras prendas similares. Aunque Mariano Fortuny no formaba parte de la alta costura parisina, sus diseños innovadores fueron inmensamente populares entre las damas de vanguardia de la sociedad artística europea y estadounidense. Además, la danza y el teatro eran los contextos predilectos de Fortuny, de hecho diseñó un pañuelo de seda estampado con motivos griegos conocido como el chal de Knossos, que se adaptaba a la forma del cuerpo y permitía a los bailarines una gran libertad de movimiento. No es de extrañar que Isadora se convirtiera en una fiel seguidora de sus creaciones, que usaba tanto dentro como fuera del escenario.
El diseño más célebre de Fortuny es probablemente el Delphos que apareció por primera vez alrededor de 1907, como muchas de sus piezas, este se inspiró en las cortinas griegas. Originalmente fue diseñado como un vestido de «casa», ya que se usaba sin corsé. En poco tiempo, aunque fueron mujeres de vanguardia, primero de todas, Isadora Duncan comenzó a usarlas fuera de casa y se convirtieron en un artículo popular para las damas más atrevidas.
En su corta vida (murió estrangulada a los cuarenta y nueve años después de que su bufanda se enredó en el volante de su automóvil en movimiento, rompiéndole el cuello) Isadora tuvo que enfrentar inmensos dolores de alma provocados por trágicos acontecimientos de la vida, como la muerte de su hija y hijo en un accidente automovilístico, y el año después del nacimiento de un niño muerto. Estas tragedias por sí solas fueron suficientes para marcar el declive de su carrera, el alcohol y una vida sin inhibiciones la alejarían inevitablemente de los escenarios internacionales.
Algunos manuscritos de ella permanecen, incluida su autobiografía My Life.